Ołów zazwyczaj występuje w rudach metali wraz z cynkiem, srebrem i miedzią, przez co jest wydobywany razem z tymi metalami.
Ołów jest tani i posiada wyższą gęstość, niż inne metale pospolite. Zaliczany jest do metali ciężkich.
Ołów był używany przez tysiące lat z uwagi na jego ciągliwość, plastyczność oraz łatwość wydobywania i wytapiania.
Jeśli weźmiemy pod uwagę obecne wskaźniki wykorzystania ołowiu, jego światowe zasoby wyczerpią się w ciągu najbliższych 42 lat.
Użyteczność ołowiu
Ołów jest często używany w budownictwie, ponieważ jest niezwykle ciągliwy i odporny na korozję, co sprawia, że można go stosować na wolnym powietrzu, zwłaszcza jeśli dochodzi do częstego kontaktu z wodą.
Blacha ołowiana używana jest w architekturze jako pokrycie dachu, okładzina, obróbka blacharska i spoina.
Ołów może znaleźć swoje zastosowanie jako warstwa ściany pochłaniająca dźwięk, a także jako element podłogi bądź sufitu.
Ołów jest także używany jako materiał osłonowy przewodów wysokiego napięcia, zapobiegający dostaniu się wody do warstwy izolacyjnej.
Ołów chroni tysiące kilometrów podwodnych kabli energetycznych i komunikacyjnych.
Ołów używany jest także w produkcji pewteru - niskotopliwego stopu oraz jako osłona przed promieniami rentgenowskimi.
Tlenek ołowiu jest używany w produkcji szkła kryształowego.
Akumulatory kwasowo-ołowiowe stanowią podstawę technologii akumulowania dla odnawialnych źródeł energii, takich jak ogniwa słoneczne i silniki wiatrowe. Poza tym, używa się ich do zasilania samochodów osobowych, ciężarówek, autobusów, motocykli, pojazdów elektrycznych i hybrydowych.
Akumulatory kwasowo-ołowiowe odgrywają ważną rolę, jako zasilacze zastępcze, w przypadku awarii w dostawie prądu np. w szpitalach, centralach telefonicznych, telefonicznych sieciach komórkowych, obiektach użyteczności publicznej oraz w pracy służb ratunkowych.
Ołów można poddawać recyklingowi
Ołów posiada jeden z najwyższych wskaźników recyklingu spośród wszystkich materiałów, będących w powszechnym użyciu.
Produkty zawierające ołów są łatwo rozpoznawalne oraz ekonomiczne w trakcie ich gromadzenia i recyklingu.
Więcej niż połowa ołowiu wyprodukowanego i używanego każdego roku na świecie jest produktem uzyskanym dzięki recyklingowi.
Około 80% ołowiu używa się w produkcji akumulatorów kwasowo-ołowiowych (akumulatory samochodowe), które są odzyskiwane i poddawane recyklingowi.
Niektóre kraje szczycą się 100% wskaźnikiem recyklingu, a w większość pozostałych taki wskaźnik jest faktycznie możliwy do osiągnięcia.
Około 90% ołowiu używa się w produkcji przedmiotów poddawanych recyklingowi, z czego niemal całość poddaje się wtórnemu przetwarzaniu, co chroni wartościowe zapasy rudy ołowiu.
Recykling ołowiu przynosi liczne korzyści dla przemysłu i społeczeństwa, zwłaszcza w takich obszarach jak: zużycie energii, ograniczenie emisji węgla, ochrona zasobów, utrzymanie zatrudnienie i ograniczenie kosztów.
Recykling zużytych produktów wykonanych z ołowiu wymaga tylko jednej trzeciej wartości energii wykorzystywanej do wydobycia ołowiu z rudy, czego rezultatem jest duża oszczędność energii i niższa emisja węgla.
Źródło: International Lead Association (Międzynarodowe Stowarzyszenie Ołowiu)